Generasi.co, Kathmandu – Runtuhnya bagian bawah gletser di kawasan Himalaya diduga menjadi pemicu banjir bandang yang menerjang wilayah perbatasan Nepal dan Tibet, China, pada Rabu. Material es dan batu yang jatuh ke sungai memicu rangkaian bencana hingga menyebabkan sedikitnya 165 orang tewas dan hampir 1.500 lainnya masih hilang.
Penelusuran awal ilmuwan menunjukkan sebagian besar gletser runtuh ke dasar lembah dan membawa material es serta batu ke Sungai Lhende Khola yang mengalir di sepanjang perbatasan Nepal-Tibet. Material tersebut kemudian mengalir deras ke hilir dan memicu banjir berkecepatan tinggi.
Dilansir melalui Reuters, laporan awal sempat menyebut keruntuhan gletser kemungkinan dipicu gempa. Namun, Badan Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) menyatakan getaran yang terdeteksi justru merupakan energi seismik yang dihasilkan oleh runtuhan batu dan es gletser, kemudian diikuti aliran material.
Longsoran es dan batu itu menghantam Sungai Lhende Khola. Lumpur, batu besar, dan air kemudian menerjang wilayah Gyirong di Tibet serta sejumlah wilayah di Nepal, menghanyutkan jalan, proyek pembangkit listrik, dan merendam permukiman.
Menurut laporan AP News, para ilmuwan masih mengumpulkan data satelit dan data lapangan untuk memastikan rangkaian kejadian secara utuh. Salah satu dugaan awal, bongkahan besar gletser yang runtuh sempat membendung aliran sungai sebelum air yang tertahan kemudian menerobos dengan kekuatan besar.
Jakob Steiner, geosaintis dari University of Graz, Austria, mengatakan citra satelit menunjukkan bagian bawah gletser benar-benar terlepas.
“Bagian bawah gletser benar-benar terlepas. Jika melihat citranya, seolah-olah seseorang memotong seluruh bagian bawahnya dengan pisau raksasa lalu bagian itu jatuh,” kata Steiner, dilansir AP News.
Peneliti dari International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) di Kathmandu mencatat ketinggian air di sungai-sungai wilayah terdampak naik hingga 9 meter dalam waktu 30 menit. Lonjakan tersebut terjadi akibat gelombang air yang datang secara tiba-tiba dari runtuhan gletser di bagian hulu.
“Terjadi kenaikan yang sangat besar, gelombang air yang sangat besar dan terjadi secara tiba-tiba,” kata Saswat Sanyal, spesialis pengurangan risiko bencana di ICIMOD, dilansir AP News.
Sanyal mengatakan bukti awal menunjukkan es dan batu dalam jumlah besar mungkin jatuh ke Lhende Khola, anak Sungai Bhote Koshi. Material tersebut dapat menggeser air sekaligus membawa sedimen dan batu besar ke hilir. Peneliti juga masih mengkaji kemungkinan material longsoran sempat membendung sungai sebelum bendungan alami itu jebol dan memperbesar kekuatan banjir.
Bencana tersebut menewaskan sedikitnya 165 orang yang jasadnya telah ditemukan otoritas Nepal. Hampir 1.500 orang masih belum ditemukan di Nepal dan China, termasuk hampir 750 warga negara asing.
Di Nepal, warga asing yang dilaporkan hilang antara lain 177 warga India, 63 warga Amerika Serikat, 53 warga Ukraina, 34 warga Australia, 33 warga Inggris, 28 warga Malaysia, dan 25 warga Kanada. Sembilan warga Korea Selatan yang bekerja di proyek pembangkit listrik tenaga air juga belum ditemukan.
Sebanyak sekitar 5.000 orang telah dievakuasi di Negara Bagian Bihar, India, yang berada di wilayah hilir Nepal, setelah peringatan banjir dikeluarkan.
Operasi pencarian dan penyelamatan masih berlangsung. Lebih dari 5.000 personel militer dan polisi Nepal dikerahkan untuk mencari korban. Hingga Kamis, sebanyak 125 orang, termasuk 20 warga asing, telah diselamatkan.
Helikopter dikerahkan untuk menjatuhkan tenda, makanan, dan bantuan darurat yang disediakan India. Listrik masih terputus di sebagian besar wilayah terdampak, sementara endapan lumpur menyulitkan proses penyelamatan.
Para ilmuwan belum memastikan hubungan langsung antara bencana tersebut dan perubahan iklim. Namun, peningkatan suhu bumi dinilai dapat memperbesar risiko bencana serupa di kawasan Himalaya.
Sanyal mengingatkan kenaikan suhu telah mengubah kawasan Hindu Kush Himalaya dan mempercepat pencairan gletser. Perubahan tersebut juga berdampak pada salju, permafrost, dan kestabilan lereng pegunungan.
Ketika gletser menyusut, batuan yang sebelumnya terlindungi dan ditopang lapisan es menjadi lebih terbuka terhadap suhu yang lebih hangat, hujan, serta proses pembekuan dan pencairan berulang. Kondisi itu dapat melemahkan batuan dan lereng sehingga meningkatkan risiko material bergerak turun dari pegunungan.
Steiner mengatakan rangkaian bencana seperti longsoran atau runtuhnya gletser dapat berkembang menjadi aliran material, penyumbatan sungai, kemudian banjir bandang yang menghancurkan wilayah di hilir.
Kawasan terdampak juga memiliki riwayat bencana serupa. Banjir yang berasal dari danau gletser menerjang lembah yang sama pada 2025, sedangkan longsoran es dan batu terjadi di wilayah lain pada 2024.
Di tengah risiko tersebut, para ilmuwan menilai sistem peringatan dini, pemantauan kawasan pegunungan, dan pertukaran informasi lintas negara menjadi semakin penting. Rangkaian bencana yang terjadi secara cepat dapat membuat warga hanya memiliki waktu beberapa menit untuk menyelamatkan diri.
